American Biltrite a procédé à l'évacuation complète de son usine de la rue Bank après qu'un incendie ait pris naissance, vers 11h hier, dans le sous-sol d'un des bâtiments.  Aucun des quelque 170 employés évacués n'a été blessé.

«L'incendie a commencé au sous-sol et la fumée se serait propagée sur toutes les étages par les conduits de ventilation.  Le feu a été maîtrisé rapidement mais on fait des vérifications pour être certain qu'il n'y a pas de propagation.  Vous comprendrez que les risques inhérents au type de production qui se fait ici sont particuliers et on doit prendre toutes les précautions», a résumé le chef de division du Service de protection contre les incendies de Sherbrooke, Stéphane Simoneau.

Une vingtaine de pompiers et six de leurs véhicules ont été déployés sur les lieux en plus d'une ambulance.  Heureusement, aucun employé n'a été blessé ou incommodé par la fumée.

«On fait des pratiques d'évacuation deux fois par année et la plupart des employés évacués ce matin croyaient qu'il s'agissait d'un entraînement.  Ils ont été très calmes et professionnels.», signale Serge Veilleux, vice-président des opérations chez American Biltrite.

Guy Rocheleau, employé depuis 36 ans, ne se rappelle pas avoir déjà vécu l'évacuation complète de l'usine qui se spécialise dans la fabrication de revêtements de sol commerciaux et du caoutchouc spécialisé.

Il était encore tôt, hier après-midi, pour évaluer l'ampleur des dommages.  «L'incendie s'est produit dans le bâtiment 6 où on fabrique des tuiles composites.  Le feu aurait commencé dans le four utilisé pour réchauffer la pâte servant à faire ces tuiles», précise le vice-président des opérations d'American Biltrite.

Les deux tiers des employés avaient pu retourner au travail une heure après l'évacuation.  La direction attendait le résultat des analyses des pompiers concernant le taux de monoxyde de carbone avant la réintégration des derniers employés.

Source : La Tribune, Sherbrooke samedi, 3 septembre 2011