Un groupe d'anciens employés de l'usine Trak Sports redonnera vie aux installations de Cowansville.  Baptisée i_5 (comme l'expression high five), cette petite compagnie se spécialisera dans la fabrication et la remise à neuf de planches à neige.

Ce projet est le fruit du rêve de Richard Samuel, Hélène Jean, Yanick Constant et Dominique Dubé, qui étaient tous à l'emploi de Trak Sports au moment de sa fermeture en 2009.

L'usine de la rue Dean a fabriqué, en exclusivité, des planches à neige en sous-traitance pour Burton durant 21 ans, avant que la compagnie mette fin au contrat.  Cette décision avait sonnée le glas des activités de l'usine cowansvilloise.

«Ces quatre personnes n'avaient jamais abandonné leur passion pour le snowboard.  Elles agiront à titre de gestionnaires de la nouvelle compagnie», indique la porte-parole de i_5, Sabrina Paquin, en précisant que tous occupent présentement un autre emploi.  Au début, ils vont se relayer dans l'usine».

Dès le démarrage du projet, le quatuor d'associés recevra l'appui de cinq à six employés à temps partiel.  Aucune autre embauche n'est prévue pour l'instant, précise Mme Paquin.

Jouant visiblement de prudence, i_5 concentrera d'abord ses efforts sur la remise à neuf de planches à neige usagées.  Ainsi, les surfeurs pourront apporter leur planche directement à l'usine, pour la faire sabler et cirer comme une neuve et ce, en 24 heures.  «Dans un futur très proche, les gens pourront aussi laisser et reprendre leur planche à des points de chute, qui seront situés dans des magasins de sports de la région», affirme la responsable des communications.

Ce n'est qu'une fois bien installés que les promoteurs mettrons en marche la production de nouveaux snowboards.  Des prototypes seraient déjà sur la table pour la fabrication de planches haute de gamme sous la marque i_5.  «Mais on veut d'abord produire pour d'autres compagnies.  On en a approché quelques-unes et ça augure bien», dit Mme Paquin.

À l'heure actuelle, les nouveaux propriétaires louent l'espace auparavant occupé par Trak Sports, mais ils n'occupent qu'une petite partie du local.  Ils ont également fait l'acquisition d'une fraction de l'équipement qu'utilisait leur ancien employeur.

Interrogée sur la future production de planches, Mme Paquin admet que tout se fera à petits pas.  «On ne s'est pas fixé d'objectifs, ni en nombre, ni en temps.  On se laisse quelques mois pour le démarrage de l'entreprise.  On veut prendre de l'expansion, mais on n'a pas d'attentes».

Malgré ces débuts volontairement modestes, le groupe ne semble pas se lancer dans l'aventure les yeux fermés.  Des études de marché ont été faites, autant pour le volet «remise à neuf» que pour le volet «fabrication».  Selon la dame, l'usine est située dans un endroit stratégique, à proximité de plusieurs montagnes de ski, ce qui devrait assurer une clientèle régulière pour le reconditionnement de planches usagées.

La production de planches neuves devrait aussi connaître du succès, prédit Sabrina Paquin.  «Les hivers sont de moins en moins froids et on a moins de neige qu'avant, mais les mordus de planche à neige trouvent le moyen et l'endroit pour en faire quant même.  On vise les vrais amateurs».

Et pourquoi avoir choisi i_5 comme nom de compagnie?  «On voulait un nom dynamique, amusant et qui piquerait la curiosité.  Ça semble fonctionner!»

L'inauguration officielle de l'endroit aura lieu ce samedi, le 21 janvier, au 135-4, rue Dean.  Pour l'occasion, le public aura accès aux installations entre 10h et 14h.  Des membres de l'équipe i_5 seront sur place pour faire la démonstration de remise à neuf de planches à neige.  On y verra également la sérigraphiste Mary Jo Larivière peindre des planches à l'aide de la technique d'aérographie (airbrush).

Source : La Voix de l'Est, mercredi, 18 janvier 2012